Natuurlijk Spanje: biodiversiteit, landschap en sterrenhemelen
Een reis door beschermde gebieden waar natuur, natuurbehoud en landschap samenkomen
Naast de gebaande paden en meest bewandelde routes beschikt Spanje over een netwerk van beschermde landschappen, geoparken, biosfeerreservaten, gebieden van het Natura 2000-netwerk en Starlight-bestemmingen die uitnodigen om het land op een andere schaal te bekijken: die van plekken waar reizen betekent dat je het land op een bewustere manier leert begrijpen, behoudt en ontdekt. Op deze plekken verandert de reis in een ervaring van diepe verbondenheid met de landschappen: wandelen door Atlantische bossen, langs vulkanen, moerasgebieden, bergen, dehesas of kustgebieden; de geologische geschiedenis van de planeet ontcijferen; vogels, inheemse flora en karakteristieke fauna observeren; en kennismaken met plattelandsgemeenschappen die van natuurbehoud een manier van leven voor de toekomst hebben gemaakt. Meer dan 36% van het Spaanse landoppervlak en 12,3% van het mariene gebied zijn beschermd, naast 16 nationale parken, 291 natuurreservaten, 363 natuurmonumenten, 153 natuurparken, 63 beschermde landschappen, twee mariene beschermde gebieden en meer dan 900 locaties met andere aanwijzingen die door de autonome regio´s zijn vastgesteld. Deze natuurlijke rijkdom heeft een bijzonder krachtige internationale dimensie. Spanje heeft 55 biosfeerreservaten erkend door UNESCO, verspreid over 16 autonome regio´s, waarvan er vier grensoverschrijdend zijn. Dit zijn plaatsen die zijn ontworpen als levende laboratoria van duurzaamheid, waar biodiversiteitsbehoud samenleeft met menselijke activiteit, lokale cultuur en nieuwe ontwikkelingsmodellen.
Daarnaast zijn er geoparken, plaatsen waar het landschap het verhaal van de aarde vertelt en geologie transformeert tot een toeristische, educatieve en zintuiglijke ervaring. Spanje heeft 18 UNESCO Global Geoparks en behoort tot de landen met het hoogste aantal erkenningen binnen dit netwerk, een positie die zijn rol in het geotoerisme en in bestemmingen die het natuurlijke erfgoed omzetten in verhalen, kennis en lokale ontwikkeling versterkt. Het Natura 2000-netwerk versterkt de biodiversiteitskaart. In Spanje bestaat het uit 1.468 gebieden van communautair belang en 662 speciale vogelbeschermingsgebieden, met een totale oppervlakte van meer dan 222.000 vierkante kilometer. Het doel ervan is niet alleen de bescherming van soorten en habitats, maar ook het waarborgen van het voortbestaan van de ecosystemen die Spanje tot een van de landen met de grootste biodiversiteit in Europa maken. De nacht voegt nog een extra dimensie toe aan het aanbod. Spanje vestigt zich als een van Europa's toonaangevende bestemmingen voor astrotoerisme, met meer dan 60 Starlight-toeristische bestemmingen en meer dan twintig Starlight-reservaten, die erkend worden vanwege de kwaliteit van hun nachtelijke hemel en omdat ze uitstekende omstandigheden bieden voor sterrenkijken. Slapen onder heldere hemel, sterrenkijkpunten bezoeken of deelnemen aan begeleide astronomieactiviteiten opent de weg naar duurzaam toerisme, wat vooral waardevol is om de seizoensgebonden vraag te verminderen en de plattelandseconomieën te diversifiëren.
De reis is ook opgebouwd rond routes die natuur, langzaam reizen en het lokale landschap combineren. Het Spaanse Netwerk van Natuurpaden omvat 130 paden en meer dan 10.800 kilometer verspreid over alle autonome regio´s, waarvan vele oude infrastructuur volgen die is hersteld voor recreatief gebruik met een lage impact. Deze paden nodigen bezoekers uit om het land te voet of per fiets te verkennen, waarbij ze natuurlijke gebieden, dorpen, cultureel erfgoed en lokale gastronomie verbinden. Tegelijkertijd beweegt het Spaanse ecotoerisme richting een meer gestructureerd en herkenbaar model. Talrijke natuurgebieden hebben het Europees Handvest voor Duurzaam Toerisme ontvangen, terwijl initiatieven zoals Soy Ecoturista bestemmingen en ervaringen in biosfeerreservaten, nationale en natuurparken, geoparken en locaties binnen het Natura 2000-netwerk samenbrengen die voldoen aan milieu- en sociale eisen. Het natuurlijke Spanje presenteert zich aan de internationale bezoeker niet alleen als een verzameling unieke landschappen, maar ook als een uitnodiging om met meer kalmte, diepere kennis en een sterkere band met de bezochte plaatsen te reizen. Een land waar de natuur wordt gepresenteerd als een transformerende ervaring, waar elke reis een vorm van leren kan verbergen, en waar elk bezoek helpt om de gebieden levend te houden die Spanje tot een van Europa's toonaangevende natuurbestemmingen maken.