Het Jura-gebied van La Rioja: een paleontologische route met 140 vindplaatsen
De Dinosaurusroute combineert wetenschap, landschap, voorlichting en recreatie in de Cidacos-vallei
In het zuiden van La Rioja, tussen de bovenloop van de rivier de Cidacos en de bergketens die de grens met Soria markeren, strekt zich een van de grootste verzamelingen van voetafdrukken ter wereld uit. Meer dan 140 vindplaatsen, verspreid over een twintigtal gemeenten, en duizenden fossiele voetafdrukken maken het mogelijk om de aanwezigheid te reconstrueren van de dinosaurussen die dit gebied tussen 140 en 110 miljoen jaar geleden bewoonden. De Dinosaurusroute brengt dit paleontologisch erfgoed in kaart via toegankelijke locaties, interpretatiecentra en educatieve en recreatieve activiteiten, waardoor de regio is uitgegroeid tot een wetenschappelijk en toeristisch referentiepunt van internationale betekenis. Enciso is het belangrijkste knooppunt van deze route, met bijna 1.400 voetafdrukken binnen de gemeente. Verschillende gemarkeerde routes vertrekken vanaf het Paleontologisch Centrum richting Navalsaz en verbinden diverse locaties die zowel per weg als via paden bereikbaar zijn. Onder hen springt Virgen del Campo eruit, met 506 voetafdrukken die vergezeld zijn van andere uitzonderlijke sporen: huidafdrukken, krassen tijdens het zwemmen, tekenen van interactie tussen vleesetende en herbivore dinosauriërs, golvingen van oude duinen en sporen van een versteende aardbeving. Een andere van de meest leerzame locaties is Valdecevillo, waar vier perfect gedefinieerde voetafdrukken van theropoden te zien zijn, naast een mogelijke familiegroep iguanodons die is gereconstrueerd met beelden en 59 afdrukken die worden toegeschreven aan een grote sauropode. In de omgeving van El Villar-Poyales werd voor het eerst de voetafdruk van de Theroplantigrada encisensis vastgesteld, toegeschreven aan een plantigrade dinosaurus met mogelijk een interdigitaal membraan (webbing): een aanpassing die wijst op een levensstijl die verbonden is aan natte of aquatische omgevingen.
De route loopt verder richting Cornago, waar het Los Cayos-complex honderden voetafdrukken verzamelt van grote vleesetende dinosauriërs, en richting Munilla, waar de vindplaats van Peñaportillo een 12 meter lang pad van 17 opeenvolgende voetafdrukken bewaart. Aan de andere kant maken nabijgelegen bestemmingen zoals Las Mortajeras of Malvaciervo deze paleontologische corridor af die zich uitstrekt over het zuidoosten van La Rioja. Igea voegt een educatieve dimensie toe aan de ervaring met het La Rioja Paleontological Interpretation Center, een ruimte die gewijd is aan het uitleggen van de geologische oorsprong van de locaties en de aanwezigheid van dinosauriërs in het gebied tijdens het Jura en Krijt. Deze route wordt ook ondersteund door levensgrote reconstructies, audiovisuele bronnen en wetenschappelijk materiaal dat inzicht biedt in de paleontologische rijkdom van de regio. Slechts een paar mijl verderop ligt een 10 meter lange versteende naaldboomstam, een ander uniek getuigenis van het prehistorische landschap dat deze gebieden bewoonde. Tot slot wordt deze attractie afgerond door het paleo-avonturenpark El Barranco Perdido, gelegen in de gemeente Enciso, dat voorlichting, wetenschap, buitenactiviteiten en museumruimtes rondom het zogenaamde Krijtmuseum combineert. Het eindresultaat is een gestructureerd toeristisch product dat onderzoek, interpretatie en landschap samenbrengt, waardoor La Rioja wordt gepositioneerd als een van de belangrijkste paleontologische bestemmingen in Europa.
LocatieLa Rioja ligt in het noorden van Spanje, in de Ebrovallei, tussen Baskenland, Navarra, Aragón, Castilië en León. De hoofdstad is Logroño. De bestemming is verbonden via de AP–68 snelweg en de A–12 snelweg. Het heeft ook vervoersverbindingen via een treinstation in Logroño en een luchthaven in Logroño–Agoncillo, met nabijgelegen verbindingen in Bilbao, Zaragoza en Pamplona.