Álavas ”sorte guld” baner vejen for en rute gennem miner og industriel historie
Den naturlige asfalt i Montaña Alavesa danner rammen om en enestående tur gennem tunneler, landsbyer og grønne landskaber.
Midt i skovene og langs stierne i Montaña Alavesa bringer Mina Lucía en underjordisk historie frem i lyset, hvor naturlig asfalt stadig trænger frem fra klippen. Med hjelm og pandelampe udforskes de gamle minegange, og det såkaldte sorte guld fra Álava bliver til en turistoplevelse, der forener industriarv, minedriftshistorie, enestående geologi, grønne ruter og en anderledes måde at opleve området på – indefra. Historien begynder i jorden: i dens sprækker og i det skinnende mørke, der i årtier var drivkraften bag en del af det økonomiske og sociale liv i Montaña Alavesa. Den naturlige asfalt er ikke blot en metafor, men et tæt, sort og tyktflydende materiale, der trænger frem fra væggene i Mina Lucía. Takket være naturlige temperatur- og fugtighedsforhold strømmer den fortsat ud mere end et århundrede efter, at udvindingen blev indstillet. Mina Lucía, der ligger i Atauri i regionen Montaña Alavesa og inden for Izki Naturpark, var i drift fra 1872 til 1920’erne. I dag åbner den sine døre for guidede rundvisninger, hvor besøgende kan bevæge sig gennem næsten 300 meter gange, udgravet med hakke og skovl, passere rum, der holdes oppe af store søjler, se sporene efter værktøj og sprængninger og få et indblik i, hvordan en tavs mine kan forvandles til en levende fortælling.
Det særlige ved stedet kan sammenfattes i ét faktum: Det er en af kun to naturlige asfaltminer i Europa, som er åbne for besøgende. Dens værdi ligger ikke kun i den geologiske sjældenhed, men også i evnen til at fortælle historien om en industri, der satte sit præg på landsbyer, veje, fabrikker og den kollektive erindring. Området rummede en lang række miner, hvoraf mange bar kvindenavne, og Mina Lucía fungerer som talerør for det mineområde, der strakte sig over Arraia-Maeztu, San Román de Campezo, Corres og Leorza. Under besøget bliver et velkendt materiale pludselig set med nye øjne. Asfaltstenen blev udvundet fra forekomsten, transporteret i minervogne eller på ryggen af dyr og derefter fragtet til fabrikker, hvor den blev knust og forarbejdet til plader eller fliser. Asfalt fra Mina Lucía og andre miner i regionen blev anvendt i vidt forskellige projekter, blandt andet frontonen i Maestu, børsbygningen i Madrid og flere gader i Paris. Oplevelsen fortsætter med ”Ruta de los Asfaltos Naturales”, en næsten 40 kilometer lang rute, der kan tilbagelægges i etaper til fods eller på cykel. Den forbinder vigtige steder som fabrikken i Leorza, stationen i Atauri, minebyen San Ildefonso, minerne i San Román de Campezo og selve Mina Lucía. Den anbefalede rute på 14,9 kilometer forbinder tre udstillingssteder, der supplerer hinanden: Besøgscentret for Izki Naturpark i Corres, Besøgscentret for den gamle baskisk-navarriske jernbane i Antoñana og den gamle jernbanestation i Atauri. Mellem fugtige minegange, skove, ”Vía Verde del Ferrocarril Vasco-Navarro” og landsbyer med en stærk identitet fremstår Álavas ”sorte guld” som en oplevelse, hvor den besøgende ikke blot betragter et industrielt levn, men træder ind i historien, følger landskabet og opdager, hvordan en region har forvandlet sin minefortid til levende kulturarv. Beliggenhed Álava ligger i det nordlige Spanien, i Baskerlandet, med Vitoria-Gasteiz som hovedstad. De vigtigste vejforbindelser er motorvejene A-1, AP-1 og AP-68. Der er en lufthavn i Vitoria, mens lufthavnene i Bilbao og San Sebastián ligger i nærheden. Togstationen i Vitoria-Gasteiz fungerer som knudepunkt for mellem- og langdistancetog.